Con frecuencia los empresarios son reacios a invertir en prevención ante la falta de “rentabilidad” inmediata que puede derivarse de ello. Por esa razón, es importante destacar que la principal fuerza impulsora de la seguridad laboral debe radicar en hacer patentes los costes de los accidentes.

Determinar la cuantía de los gastos derivados de los accidentes es difícil (sobre todo si intervienen pérdidas de vidas humanas, cuyo valor intrínseco es incalculable), no existiendo ningún procedimiento realmente  fiable para hacerlo. Los métodos “clásicos” de cálculo de costes, son los siguientes:

1. Método de Heinrich.
2. Método de Simonds.

Para conseguir la eficiencia empresarial, toda organización debe realizar un análisis económico de estos costes. Únicamente de esta manera, analizando todas las variables con repercusión económica, se puede evaluar la rentabilidad de la prevención en términos económicos y sociales.

1. Costes tangibles: Suelen suponer un desembolso efectivo, se pueden identificar y cuantificar fácilmente mediante un cálculo objetivo. Están asociados a fallos, principalmente repercutiendo en costes de mano de obra, materia prima y de reparación.
   1. Asegurados: no repercuten directamente en la empresa pero se pueden determinar con certeza.
   2. No asegurados: Surgen directa e inmediatamente tras el accidente.
      • Costes salariales directos: asumidos por la empresa, tiempo perdido por el accidentado y sus compañeros a causa del siniestro.
      • Costes salariales indirectos: salarios del personal de estructura.
      • Pérdida de negocio: beneficios no generados a consecuencia de la siniestralidad.
      • Incremento del coste de producción: mayor coste asumido para recuperar el tiempo perdido.
      • Costes de daños materiales: valoración económica de los daños generados
      • Costes generales: material de primeros auxilios y costes de traslado del accidentado (principalmente), posibles sanciones económicas de acuerdo con los diferentes ámbitos de responsabilidad.
        
        
2. Costes intangibles: Carecen de valor contable, aumentan considerablemente en función de la gravedad y frecuencia de los AT y EP.
   1. Mala imagen de la empresa y a una posible pérdida de mercado como consecuencia de los accidentes de trabajo.
   2. Disminución en la moral de los trabajadores ante la falta de interés preventivo de la dirección.
   3. Conflictos laborales que se pueden originar como protesta, no tan sólo de los accidentes de trabajo, sino también de unas malas condiciones de trabajo. 

La compleja determinación de los costes no asegurados da lugar a la necesidad de que las empresas implanten un sistema de valoración de costes de AT basado en estimaciones. De esta manera, si la organización conoce los datos económicos, deberá imputarlos al suceso; si los desconoce, pero obran en su poder datos históricos, se elaborará una estimación interna de acuerdo a los mismos.